Este experimento es de los que más respeto generan cuando se explican en una charla: pones dos burbujas juntas, comparten una pared, y esa pared obedece una ley matemática exacta. Nada de aproximaciones. Es la geometría de las burbujas en estado puro.
La pared compartida
Cuando dos películas de jabón se encuentran, no se atraviesan: forman una tercera pared que separa el aire de una burbuja del de la otra. La forma de esa pared la decide la presión de Laplace. Dentro de una burbuja pequeña la presión es mayor que dentro de una grande (la presión es inversamente proporcional al radio). Por eso, cuando unes dos burbujas de distinto tamaño, la pared compartida se curva hacia la más grande: la pequeña, con más presión, "empuja" hacia la grande.
Y si las dos burbujas son exactamente iguales, sus presiones se igualan, no hay empuje neto, y la pared queda perfectamente plana. No aproximadamente plana: plana. Es matemáticamente imposible que sea de otra manera.
La ley de Plateau
El físico belga Joseph Plateau observó en el siglo XIX que las películas de jabón siempre se encuentran de la misma forma: tres películas confluyen en un borde formando ángulos de 120°, y esos bordes se juntan de cuatro en cuatro en ángulos de unos 109,5°. La naturaleza resuelve sola el problema de mínima superficie: la configuración que menos energía cuesta.
Materiales
- Una pajita.
- Mezcla básica (ver mezcla base).
- Una superficie plana húmeda.
Paso a paso
1. Crea dos domos del mismo tamaño sobre la superficie húmeda, juntos pero sin tocarse. 2. Con la pajita mojada, empuja suavemente uno hacia el otro hasta que sus paredes se toquen. 3. Observa la pared compartida plana entre ambas. 4. Ahora crea dos domos de tamaños muy distintos y únelos igual. 5. Verás que la pared se curva hacia la burbuja más grande.
El secreto y qué evitar
No intentes unir las burbujas empujando con el dedo seco: romperás ambas antes de que lleguen a unirse. Todo lo que toque una burbuja debe estar mojado con la propia mezcla, para que sea "amiga" de la película recubierta de tensioactivo y no la rompa. Con la pajita húmeda podrás manipularlas sin destruirlas. Un matiz de vocabulario: dos burbujas que comparten pared no se han fusionado, conviven como pareja; solo si esa pared compartida se rompe ocurre la coalescencia de verdad, y las dos se funden en una sola.