El laureth sulfato de sodio (SLES) es un pariente cercano del lauril sulfato de sodio (SLS): parte del mismo alcohol graso (de coco o palmiste), pero antes de sulfatarlo se le añaden 1 a 3 moléculas de óxido de etileno (etoxilación). Ese paso extra —"laureth" en vez de "lauril"— cambia poco la química de fondo pero mejora bastante el comportamiento en la piel y en la mezcla: es más suave, más soluble, y sigue siendo un tensioactivo aniónico potente que hace espuma densa y estable incluso en agua algo dura.
Por qué aparece en Dawn y Fairy
El SLES es uno de los tensioactivos principales en fórmulas comerciales como Dawn y Fairy, normalmente combinado con otros tensioactivos secundarios. Su rol en la burbuja es el mismo que el de cualquier tensioactivo: sus moléculas anfifílicas se alojan en la superficie agua-aire y bajan la tensión superficial de ~72 mN/m a valores mucho más bajos, permitiendo que se forme y sostenga una película delgada. En el motor de KUANTIKA, este efecto se traduce en la compuerta de tensoactivo del simulador: sin suficiente jabón (SLES u otro) en la mezcla, ningún polímero ni ajuste de pH genera una nota alta.
La cadena de etoxilación importa para la mezcla
La etoxilación no solo suaviza el irritante: cambia ligeramente el empaquetamiento molecular en la interfase, lo que afecta la viscoelasticidad superficial de la película. Es un tema con matices técnicos (el grado de etoxilación varía por formulación comercial y no siempre se declara), así que conviene tomarlo como una tendencia general, no una cifra fija por marca.